In 2025 bestond buurtcoöperatie de Eester in Amsterdam tien jaar en dat werd uitgebreid gevierd met onder meer een receptie, workshops voor jong en oud en een buurtdiner. Er was dan ook veel om bij stil te staan: in tien jaar tijd is het bewonersinitiatief in het Oostelijk Havengebied uitgegroeid van een klein idee tot volwaardig bewonersbedrijf, mét eigen pand. Samen met initiatiefneemster Meta de Vries en kersverse algemeen coördinator Ellen Mulder blikken we terug op de afgelopen jaren én kijken we vooruit.

Urgentie

‘Als je het gesprek aangaat met buurtbewoners, dan kom je erachter dat je allemaal in hetzelfde schuitje zit’, begint Meta haar verhaal. In 2015 merkte de Amsterdamse dat er veel overlast en verloedering in haar buurt was. ‘Ik dacht: we kunnen blijven klagen of we gaan er iets aan doen. Toen ik met buurtgenoten aan de praat raakte, merkte ik dat ik niet de enige was die er zo over dacht. Er was een bepaalde urgentie. En als je die serieus neemt, dan leidt dat tot meer.’ Die houding bleek bepalend. Naast de gezamenlijke aanpak van overlast, ontstonden er steeds meer buurtactiviteiten. Zo kwam er een buurtboekenkast, vierde de buurt Burendag en werden Eettafels georganiseerd. Aanvankelijk in Meta’s eigen buurt, maar inmiddels bruist het in het hele Oostelijk Havengebied van de activiteiten.

Van, voor en door de buurt

De activiteiten richten zich op diverse thema’s, zoals de Eester zorgt & helpt en de Eester verduurzaamt. De gemene deler? De behoefte van de buurt. ‘Alles wat we doen is van, voor en door bewoners’, zegt Meta. ‘We vragen ons altijd af of iets gewoon een leuk idee is, of dat het echt leeft in de wijk. Zo was een eigen ontmoetingsplek een grote wens. We konden uiteindelijk een leegstaand pand van een woningcorporatie huren en dat later, met hulp van de buurt, aankopen en verbouwen. Met de verhuur van het pand genereren we nu een deel van onze inkomsten.’ Die manier van werken spreekt ook Ellen aan, die enkele jaren geleden tijdens de crowdfunding voor het pand bij de Eester betrokken raakte. ‘Als een idee echt voorziet in een behoefte van de buurt, dan is het duurzaam en krachtig. Er zit een mooie wederkerigheid in wat hier gebeurt’, zegt ze. ‘Dat maakt ons, zeker binnen Amsterdam, uniek.’

Verbinding als mijlpaal

De gezamenlijke aankoop van het pand is volgens Meta en Ellen absoluut een ankerpunt in het afgelopen decennium, maar het is niet het eerste waar ze aan denken wanneer ze gevraagd worden naar mijlpalen. Meta: ‘Het gaat vooral om de verbinding die is ontstaan in de wijk. Daar word ik blij van. De gezamenlijke aankoop van een gebouw is daar een resultaat van. Net als de BuurtTops die we in 2019 en 2025 organiseerden. Dat hebben we samen heel breed aangepakt, waardoor we nu een Toekomstagenda hebben met speerpunten voor de buurt. Een mooi handvat voor onze samenwerking met de gemeente.’

Alliantie Sociale Basis

Die samenwerking verloopt volgens Ellen overigens goed. ‘We zijn onderdeel van de Sociale Alliantie. Daar zijn we een kleine partij, maar we doen ertoe. Onze input wordt regelmatig gevraagd. Een verdienste van Meta.’ Meta reageert: ‘We hebben een mooie positie verworven en we worden inderdaad gewaardeerd, maar dat vertaalt zich niet helemaal in de financiering van de Eester. In verhouding leveren we meer dan andere partijen in de alliantie. Voor veel wethouders is ons werk nog onbekend terrein. Ik denk dat meer bewonersinitiatieven daar tegenaan lopen. Maar vergeleken met tien jaar geleden, gaat het al een stuk beter.’

Afscheid Meta

Het jubileum van de Eester werd een week lang groots gevierd met diverse activiteiten, waaronder een ervaringssymposium. Voor Meta een mooi moment om afscheid te nemen. Na tien jaar coördinatorschap droeg ze het stokje over aan Ellen. ‘Er zijn grote schoenen te vullen’, zegt Ellen. ‘Maar ik ben blij met de flexibiliteit en het vertrouwen van alle betrokkenen binnen de Eester. Er breekt een nieuw tijdperk aan, waarin ik mag voortbouwen op wat we al doen.’

Toekomstmuziek

Hoewel ze afscheid nam als algemeen coördinator, zal Meta verbonden blijven met de Eester. ‘De coöperatie is lang onderdeel geweest van mijn leven. Dat verdwijnt niet zomaar. Bovendien ben en blijf ik een buurtbewoner.’ Ellen hoopt vooral op verdere versteviging. ‘We gaan meer leden werven, zodat we minder afhankelijk zijn van subsidies. Gemeenschappen worden steeds belangrijker. Ik gun iedereen dan ook een Eester.’ Tips voor andere bewonersinitiatieven? Daar zijn beide dames het over eens: ‘Begin klein, durf te vragen, houd vol en – het belangrijkste – vier successen.’

Boek ‘Vliegwiel voor buurtinitiatieven’

Meta bundelde haar ervaringen en geleerde lessen in het boek ‘Vliegwiel voor buurtinitiatieven’, een praktisch boek voor bewoners die zelf de regie willen pakken in hun buurt. Het boek staat inmiddels op de longlist Managementboek 2026. Meer informatie vind je op https://buurtcooperatieohg.nl/.

Dit inspiratieartikel is onderdeel van het LSA Bewoners jaarverslag 2025. Benieuwd wat LSA in 2025 heeft gedaan en op zoek naar meer inspiratie? Lees het hier: https://www.lsabewoners.nl/verantwoording/